I prodotti "3C"-che comprendono computer e relative periferiche, dispositivi di comunicazione ed elettronica di consumo-rappresentano i principali settori di applicazione dei PCB. Secondo i dati diffusi dalla Consumer Electronics Association (CEA), si prevede che le vendite globali di prodotti elettronici di consumo raggiungeranno i 964 miliardi di dollari nel 2011, con un aumento del 10% su base annua-su-anno. Le cifre del 2011 si avvicinano notevolmente alla soglia dei mille miliardi di dollari. Il CEA rileva che la domanda più forte è guidata da smartphone e computer portatili; altri prodotti che presentano un volume di vendite significativo includono fotocamere digitali e televisori LCD.
Smartphone
Secondo l'ultimo rapporto di ricerche di mercato pubblicato da Markets and Markets, si prevede che il mercato globale della telefonia mobile crescerà fino a raggiungere i 341,4 miliardi di dollari nel 2015. Di questo totale, si prevede che i ricavi derivanti dalle vendite di smartphone raggiungeranno i 258,9 miliardi di dollari, pari al 76% dei ricavi dell'intero mercato della telefonia mobile. Nel frattempo, Apple è pronta a dominare il mercato globale della telefonia mobile con una quota di mercato del 26%.
Il PCB dell'iPhone 4 utilizza una scheda "Any Layer HDI"-una scheda di interconnessione ad alta-densità con connettività su qualsiasi livello. Per ospitare tutti i chip necessari all'interno di un ingombro PCB estremamente compatto-componenti di montaggio sia sulla superficie anteriore che su quella posteriore-l'iPhone 4 utilizza la tecnologia Any Layer HDI. Questo approccio progettuale elimina le inefficienze spaziali tipicamente associate alla perforazione meccanica, consentendo così la connettività elettrica tra qualsiasi strato desiderato.
Pannelli touch
Con l'iPhone e l'iPad che stanno conquistando il mondo e diffondendo le applicazioni multi-touch, si prevede che la "tendenza touch" diventerà il prossimo motore di crescita per il settore dei circuiti stampati flessibili (FPC). DisplaySearch prevede che le spedizioni di touchscreen necessari per i tablet raggiungeranno i 260 milioni di unità nel 2016, con un aumento del 333% rispetto al 2011.
Computer
Gli analisti di Gartner sottolineano che, negli ultimi cinque anni, i computer notebook sono stati il motore di crescita del mercato dei personal computer, registrando un tasso di crescita medio annuo di quasi il 40%. Sulla base delle aspettative di un calo della domanda di notebook, Gartner prevede che le spedizioni globali di PC raggiungeranno 387,8 milioni di unità nel 2011 e 440,6 milioni di unità nel 2012-un aumento del 13,6% rispetto ai dati del 2011. Il CEA afferma che nel 2011, le vendite di dispositivi informatici mobili-compresi i tablet raggiungeranno i 220 miliardi di dollari, mentre le vendite di computer desktop raggiungeranno i 96 miliardi di dollari, portando il fatturato totale delle vendite di personal computer a 316 miliardi di dollari.
L'iPad 2 è stato rilasciato ufficialmente il 3 marzo 2011 e presenta una struttura a 4-strati "Any Layer HDI" (High Density Interconnect) all'interno del processo di produzione PCB. Si prevede che l'adozione della tecnologia Any Layer HDI negli iPhone 4 e iPad 2 di Apple innescherà un importante trend del settore; si prevede che, in futuro, Any Layer HDI sarà sempre più utilizzato in un numero crescente di smartphone e tablet di fascia alta.
E-libri
Secondo le previsioni di DIGITIMES Research, si prevede che le spedizioni globali di e-book raggiungeranno i 28 milioni di unità nel 2013, pari a un tasso di crescita annuale composto (CAGR) del 386% dal 2008 al 2013. L'analisi indica che entro il 2013, si prevede che il mercato globale degli e-raggiungerà i 3 miliardi di dollari. Le tendenze di progettazione per i PCB degli e-book includono: in primo luogo, il requisito di un numero maggiore di livelli; in secondo luogo, l'adozione di processi ciechi e interrati; e terzo, l'uso di materiali di substrato PCB adatti ai segnali ad alta-frequenza.
Fotocamere digitali
Secondo iSuppli, con l'avvicinarsi della saturazione del mercato, si prevede che la produzione di fotocamere digitali inizierà a stagnare nel 2014. Si prevede che le spedizioni diminuiranno dello 0,6% nel 2014, scendendo a 135,4 milioni di unità; in particolare, le fotocamere digitali-di fascia bassa dovranno affrontare la forte concorrenza dei telefoni cellulari-dotati di fotocamera. Tuttavia, alcuni segmenti del settore sono ancora pronti per la crescita, come le fotocamere ibride ad alta definizione (HD), le future fotocamere 3D e i modelli di fascia alta, come le fotocamere reflex digitali a obiettivo singolo (DSLR). Altre aree di crescita per le fotocamere digitali includono l'integrazione di funzionalità come GPS e Wi-Fi, che ne aumentano l'attrattiva e il potenziale per l'uso quotidiano. Questa tendenza sta guidando un’ulteriore espansione nel mercato dei circuiti stampati flessibili (FPC); infatti, praticamente qualsiasi dispositivo elettronico compatto e leggero genera una forte domanda di FPC.
Televisori LCD
La società di ricerche di mercato DisplaySearch prevede che le spedizioni globali di TV LCD raggiungeranno i 215 milioni di unità nel 2011, con un aumento del 13% su base annua-su-anno. Nel 2011, con la graduale transizione dei produttori nei sistemi di retroilluminazione dei loro televisori LCD, i moduli di retroilluminazione LED sono destinati a diventare lo standard mainstream. Questo cambiamento sta guidando diverse tendenze tecniche chiave riguardanti i substrati di dissipazione del calore dei LED: (1) la domanda di substrati caratterizzati da elevata conduttività termica e precisione dimensionale precisa; (2) il requisito di una rigorosa precisione di allineamento del circuito e di un'adesione superiore dei circuiti metallici; e (3) l'utilizzo della fotolitografia a luce gialla-per fabbricare substrati di dissipazione del calore in ceramica-a pellicola sottile, migliorando così le prestazioni dei LED ad alta-potenza.
Illuminazione a LED
Gli analisti di DIGITIMES Research notano che, in risposta alle normative che vietano la produzione e la vendita di lampadine a incandescenza a partire dal 2012, si prevede che le spedizioni di lampadine LED cresceranno in modo significativo nel 2011. Si prevede che il valore di mercato raggiungerà circa 8 miliardi di dollari. Inoltre, spinto da fattori quali le politiche di sovvenzione governativa per i prodotti ecologici-compresa l'illuminazione a LED-in regioni come Nord America, Giappone e Corea del Sud, nonché dalla crescente disponibilità di punti vendita al dettaglio, negozi commerciali e strutture industriali a passare ai sistemi di illuminazione a LED, esiste una forte probabilità che il tasso di penetrazione del mercato globale dell'illuminazione a LED (in termini di valore di mercato) supererà il 10%. Con il decollo del settore dell'illuminazione a LED nel 2011, è certo che genererà una domanda sostanziale di substrati a base di alluminio-.
